再生資源是一類特殊的物質資源，具有以下方面的特征：
1.再生資源是一種有污染或潛在污染的特殊資源 再生資源是失去了已有效用的廢棄物，這些廢棄物在沒有回收利用之前直接占用著土地 和空間，往往容易通過水、空氣和土壤等介質造成對環境的污染。由于環境對廢棄物的自凈 能力很弱，所以這種污染一經形成，其影響就會相當持久。
2.再生資源是一種品種繁多的資源 就自然資源而言，我們談及某種資源的時候，一般僅是指這類資源本身，如水資源、礦 產資源、國土資源等。雖然某些自然資源如礦產資源仍可再分出幾個品種來，但不會跨出礦 產這個種類。再生資源則由于各工業部門加工生產和生活消費物質的不同，廢棄物資源的種 類繁多，物理形態、化學性質千差萬別，基本上包括了所有物質種類，如廢塑料、廢紙、廢 鋼鐵、廢舊纖維、廢舊橡膠、廢舊家用電器、廢舊玻璃、廢舊有色金屬等。
3.再生資源具有某種性質的使用價值 再生資源雖然就其實質而言是一種廢棄物，但這里的廢棄物并不“廢”，只不過是失去 了原有的使用價值但從其他角度仍然可以開發利用的物質資源，這種開發利用既可以對自然 資源形成替代，也可以防止環境污染，維護生態平衡。
4.再生資源具有量大且集中的特點 這種量大包含兩個方面的含義，一方面是指某種廢棄物產生量和堆存量大；另一方面，其使用應具有規模化程度，可以得到大量應用。如果某種廢棄物數量很少或極度分散，對其 所需的費用反而大于其自身的價值，這類廢棄物就不能形成“資源”形態為人們所利用，它 就不是再生資源。